他因为病情耽误，没有出演《上海滩》，最后却成全一部经典之作！
上世纪80年代，一部《上海滩》成为了这个时代的标志。因为这部电视剧产生的影响力，让那个时期中国上海的混乱局面成为以后很多电视剧或者电影的创作背景。
剧中许文强的扮演着周润发通过出演《上海滩》，让他在华语影视圈获得了重要的地位，在这之后也才有了《英雄本色》里面那个吊着牙签的“小马哥”，《监狱风云》里面那个为朋友两肋插刀的钟天正，《赌神》里面那个笑傲赌场的高进，这也让周润发成为“暴力美学”类风格电影的代表性人物。
其实在拍摄这部电视剧最初的许文强扮演者并不是周润发，而是当时在香港影视界举足轻重的人物郑少秋，正巧的是郑少秋正在患病，不能进行高强度的拍摄工作，剧组只能更换其他演员。
当时的制作方香港无线电视台为拍摄《上海滩》组织了大量的人力物力，却因为主演的原因停滞了工作，在众人一筹莫展的时候郑少秋推荐当时刚露头角的周润发，这才有了最后这部影响了整个时代的电视剧。
周润发在拍摄这个电视剧之后，转向电影市场，之后接连创造香港电影票房的纪录。在1995年，正在如日中天的周润发把自己的16座奖杯捐献给了香港电影资料馆，开始向好莱坞进军，2000年凭借《卧虎藏龙》获得亚美影视奖最佳男主角奖座和法国杜维尔电影节的特别成就奖，并且登场上了《时代周刊》的封面。不过之后在好莱坞的发展并不顺利，于2006年回归华语影坛。
周润发之所以在香港影视界有那么崇高的地位，其实不仅仅是他所参演的作品，还有他自己的为人处世，受过他帮助提携的同行或者晚辈数不胜数，而且周润发在公益事业方面也是做到了极致。在2018年10月，接受记者采访的时候明确表示，要把自己49亿人民币的财产全部捐献给慈善机构。
周润发的一生荣誉无数，因为郑少秋的推荐让他走上了一条光芒大道，而他自己也用行动把这种善意回馈给了更多的人。不过机会一直是留给有准备人的，如果没有周润发自己的努力，郑少秋也不可能看到他身上的发光点。其实从周润发的身上我们也能看到，机会难得，但是怎么把握机会就要看自己的能力，有时候一件事情的成功就能改变一个人的一生。