关于曲艺世家的说法，这些年定义得是有些宽泛了。现在只要两辈人从事曲艺事业，就被说成是世家，其实这只能算门里出身，要当世家至少需要三辈人。这次我们要说的这位相声演员，足有四辈人都从事相关行业，是真正的曲艺世家。
我们要说的是谁呢？谢天顺。就是德云社演员谢金的父亲。谢天顺的祖父谢芮芝是谢派单弦的创始人，父亲谢舒扬也是单弦名家，他这一辈的相声作为比较大，到了谢金这一辈又在舞台上说相声。
谢天顺一生都在从事相声捧哏，其中与马志明的合作是他事业的巅峰。
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谢天顺1946年生于天津，受曲艺家庭的影响，从小就喜欢听曲艺学曲艺。1958年，12岁的谢天顺考入天津市曲艺团少年训练队。训练队的名字听起来不够响亮，但看一下老师们的阵容，就能吓一跳。
老师们都有谁呢？张寿臣，常连安，赵佩茹，张庆森，如今听来都是大师一级的人物。有了这些人的教导，谢天顺的能耐与日俱增。不过，谢天顺拜师拜的不是这几位，而是相声名家郭荣启。因此，谢天顺属于宝字辈演员。
谢天顺之所以被安排与马志明说相声，其中一个考虑是两方面门当户对。马志明是相声大师马三立的后代，而郭荣启的师父马德禄，又是马三立的父亲。因此谢天顺和马志明二人背景相似，辈分相当，可以说是“天作之合”。
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两人从八十年代开始合作之后，也确实表演过多段脍炙人口的相声。最典型的就是《纠纷》，塑造出丁文元和王德成两个成功的喜剧人物。另外俩人还表演过《文章会》《开粥厂》《卖五器》《自食其果》等传统相声和新相声，都同样受到欢迎。
谢天顺和马志明合作的时间并不算长，却留下了不少名段，实为难得。从谢天顺的捧哏来看，他们两人的表演也最为舒服，而且关于马派相声，对于捧哏的要求确实也是很高的。谢天顺的捧哏大方自然，张弛有度，尤其善于调动观众的情绪和现场气氛，对不同风格的新老节目都能准确把握。
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不过由于单位调级等问题，谢天顺和马志明在1987年中断合作。其后马志明找到黄族民，谢天顺则先后与不少搭档合作，包括赵伟洲、刘俊杰等人，知名作品就不再像此前那么多。
而2006年退休之后，谢天顺受郭德纲之邀加入德云社，后来成为“德云四老”之一。在德云社谢天顺很受尊重，与郭德纲、高峰、徐德亮、郑好、刘源、张九龄等人都有过合作。
另外，谢天顺将儿子谢金也带到了德云社，如今他也成了具有一定知名度的中青年演员。谢金是文字辈演员，比郭德纲还高一辈。
谢金知名度提升，与2018年参加《相声有新人》节目有一定关系。不过这个节目让谢金成名，也让他倍感遗憾甚至痛苦。因为就是在这个节目录制期间的10月5日，谢天顺因突发心脏病逝世，享年73岁。
就在谢天顺离去当天，郭德纲发微博纪念，“天不遗一老，人已是千秋”。
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从2018年到现在，谢天顺离开这个世界已经两年有余。我没有见过谢天顺先生，但见过几次谢金。好几年前在德云社后台采访过他，当然也看过他现场的相声表演。
巧合的是，就在2020年夏天，有一次我在街头走着，正好看到谢金在路边看手机。我走过去和他打招呼，还合了一张影。当天他在三里屯德云社有演出，说下午会赶过去。