《向往的生活》差点胎死腹中，受《三时三餐》的启发，导演王征宇也想做一档具有浓郁中国特色，乡村风情的慢综艺。
当时的市场上《极挑》《王牌》《跑男》三分天下，激烈对抗的快综艺正在发展得如火如荼，这个时候唱反调无异于自寻死路。资本不看好，第一季的投资几乎没有，平台更换频繁。从黄金档变成午夜党，可王征宇偏向虎山行。
同样一根筋的还有黄磊和何炅，黄磊觉得市面上那些做美食的节目太高端了，一点都不接地气，他想做一档平民化的做饭节目。何老师更好说话，反正到哪儿蹭饭都是蹭，区别不过是镜头前后罢了，就这样《向往的生活》诞生了。
此前王征宇在《爸爸去哪儿》和《极挑》的团队里呆过，深谙真实对于综艺的重要性，他把《向往》定位成生活观察类，不干预不控制，只有一个强力的大规则，自食其力、自给自足。
第一季的通用货币是玉米，结果没播两期他们就欠下了一千根玉米的巨债，导演们不得不找借口给他们免单。
第二季货币升值为梅干菜、咸鱼、腊肉和蜂蜜，鬼点子很多的彭昱畅被蜜蜂蜇了，兴冲冲地找导演组验工伤，换钱补贴家用，获封综艺史上第一个碰瓷的男艺人。
节目组想塑造一个桃花源，想法很美好，但实行起来困难重重。因为奉行不干预原则，王中磊一句“我们明天去采蘑菇”让导演组炸开了锅，蘑菇只生长在潮湿的环境中，录节目的那几天万里晴空。于是几十号人跑到后山浇水浇到凌晨，终于如愿浇出了蘑菇。
因为没有故意设定情节，明星们说什么做什么都要自己决定。
第一期节目里，宋丹丹自曝族谱，把曾用名、糗事和家里几口人都交代完了，结果才过去两个小时，她就产生打道回府的想法了。
性格闷一点的潘粤明没人陪他玩，他只能坐在椅子上发呆，思考人生的意义。
明星们傻了，导演高兴了，好的演员可以诠释很多角色，但自己是很难做出来的，《向往的生活》就是把他们从明星变回了自己。
《向往的生活》别名叫做《黄何朋友圈》或者《中年男人的聚会》。其中对比最强烈的两期是过来一群小鲜肉，黄磊全场紧绷着脸，情绪压抑了一天，终于在饭桌上忍不住说，“我跟你们不熟，没必要跟不熟的人非得瞎扯，所以你们进来跟我打招呼我也没那么热情”。
而当男人帮驾到时，黄磊从头到尾合不拢嘴，虽然信誓旦旦地说不可能满足黄渤要吃帝王蟹和鲍鱼，但最后还是主动把菜单升级，多做了梅菜扣肉、炒肉、鸡汤和毛血旺。
几个加起来超过两百岁的男人们在塑料布里钻来钻去，玩得忘乎所以的黄磊还摔了跟头。晚上聚在一起唱歌，全是上个世纪的老歌。
彭昱畅和刘宪华一句话插不上，只能听着旁边的老男人们无限感慨地聊过往。大家一直唱到凌晨，仍然意犹未尽，直到导演组关了灯，他们才意识到要回去睡觉了。
其实明星的生活离普通人很远，但《向往》里无数真情流露的片刻填满了这些隔阂。
王中磊说起黄磊的风华年代，长发飘飘，文艺清瘦，全国少女无不为之倾倒。黄磊笑了笑，并无怀恋，从不食人间烟火的男神变成围着锅炉打转的胖子，时间拿走的风华，以另一种方式偿还了他。
如今家庭才是黄磊最珍惜的东西，他的老父亲心态总是一不留神就展露出来。和于和伟抱怨说女儿一天天长大，却越来越不需要父亲觉，得特别失落。于和伟瘪着嘴点点头，颇有同感。
另一期节目里，黄磊突然说起已故的好友陈志远，故事把谢娜感动得泪眼朦胧，他是面带笑意地念了一首词。
所以明星的生活也不全是绯闻、通稿和表演，他们为人父为人夫的幸福，人到中年的惶恐以及不思量自难忘的深情，也可以有相同的感情。观众喜欢看这些坦诚的围炉夜话，《向往的生活》最不普通的地方就是这些普通。
《向往的生活》在走下坡路吗？是的，这场一厢情愿的乡村幻想好像越来越难做下去了。
蘑菇屋越来越豪华了，从第一季需要自建灶台的小院子升级为南北通透的豪华旅社。
黄磊做饭用上了油烟机和煤气灶。
张艺兴带来的牛肉单价五位数。
广告越来越多，已经让人分不清广告和节目哪个才是正片。
来宣发的流量明星也越来越多。
《向往》正在变成乡村版的《快本》，一成不变的模板也渐渐地让观众审美疲劳。如果有一天《向往》突然无人问津，我们一点都不奇怪，本来这档节目最大的看点在于真实的日常。
具体一点就是妹妹素颜出镜，彭昱畅仗着有滤镜的庇护抠掉眼屎就算作洗脸，黄磊更加放飞自我，顶着一头炸得像鸡窝的头发坐在院子里裹着棉袄晒太阳，刘宪华穿了两季的洞洞拖鞋在临走前，当传家宝传给了彭昱畅，彭昱畅吃饭穿，做饭穿，下田也穿。
如今虽然这些日常还在，但桌子上，椅子上，床上无处不在的广告冠名极大地稀释了生活气息。这不再是一档慢综艺，而是一档慢节奏的商业广告。
本来《向往》就是在真实和虚幻的夹层里的一场梦而已，如今醒来的观众越来越多了。目前来看这还算一档不错的节目，但他好像在去生活化的道路上越走越远。
我们喜欢的《向往的生活》是一个百无聊赖的午后，和家人躺在长椅上，闭着眼睛晒太阳，相互枕着胳膊说一些家常，不想说话也没关系，把工作、婚姻、升学的人生大事扔到一旁，吹着微风睡上一大觉，或者一个淅淅沥沥的下雨天，约上三五好友齐聚一堂，聊天喝酒，推杯换盏，屋外的雨见滴滴答答，壶内的火锅咕噜咕噜，小狗躺在你腿边打呼噜。岁月总是催着我们长大，找个借口赖下来不走，我们在一起就是《向往的生活》。