如今的娱乐产业极其发达，很难出现全社会男女老少同看一部电视剧的情景，哪怕这部剧再火爆也做不到。而在影视作品没有那么多的八十年代，这样的盛况却多次出现，为了一部剧万人空巷的事情确实发生过。
就比如港剧《上海滩》。这部剧在香港是1980年首播，五年之后的1985年被引进内地，很快就吸引了全国观众的目光。周润发的黑西服白围巾，赵雅芝的温文尔雅，无不对内地观众产生极强的吸引力。
在那之前扮演许文强的周润发由于形象不太受欢迎，已经在娱乐圈跑了多年龙套。在《上海滩》之后，是电影《英雄本色》又让他大受欢迎，周润发从而成为一线巨星，并变成英雄人物的代言人。
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先从周润发的出身开始说起吧。入行之前周润发做过很多职业，比如商店伙计、酒店服务员，还卖过摄影器材。当然，这些工作日后也成为他出演角色的一笔财富。
18岁的时候，周润发考入TVB的艺员培训班，同学里包括吴孟达。尽管容貌比较突出，但周润发在结业之后的星途并不平坦。他的长相确实比较帅，但因为个子太高，反而不太容易和其他演员搭戏，因此很长时间只能在剧组跑龙套，扮演路人甲路人乙什么的。最早那些年，周润发的发展还不如长相平平无奇的吴孟达。
有那么一段时间，周润发演不到什么戏份，只能靠工资过日子，为此他还找人一起开公司，以弥补收入上的低迷。周润发参演的首部受到关注的电视剧是《狂潮》，而且同时周润发也开始参与电影拍摄，但大部分电影都粗制滥造，周润发因此也戴上了票房毒药的帽子。
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1980年，周润发迎来了改变他命运的电视剧《上海滩》。周润发在剧中扮演大学毕业生许文强，温文尔雅的同时又心狠手辣，在剧中表现得亦正亦邪，与过去的香港黑帮题材剧集有很大不同。又因为他和冯程程之间曲折的爱情，更让观众欲罢不能。
其实现在来看，这部剧的拍摄有很大不足，最起码的，演上海滩的事情，但剧组从来没有去上海拍摄过，大部分外景都是在香港或澳门来找。但无可争议的是，周润发的形象塑造非常成功，眼神中总有一种颓废的美。他头戴礼帽，身穿风衣，围着白围巾，笑的时候还会露出酒窝，在开始被香港的观众喜欢，剧集引进内地之后，又受到内地观众的强烈欢迎。
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而就在内地观众看到《上海滩》的时候，对周润发来说另一部至关重要的作品开始拍摄，那就是吴宇森执导的《英雄本色》。
这部电影里交织着兄弟情朋友情，尤其是周润发扮演的小马哥重情重义，成为风靡华人世界的英雄。还不仅是华人地区，就连韩国观众，当时也受到这部电影的巨大影响。
先有《上海滩》，后有《英雄本色》，还有后来的《英雄本色》续集，以及《喋血双雄》《侠盗高飞》等片，都为周润发的银幕英雄形象添加光彩，周润发这个演员逐渐成为港片时代英雄的代言人。
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其实周润发这个人并不喜欢暴力题材，但他被导演赋予了这样的形象，并成功地演绎出来。
那么，周润发是个什么样的人呢？他私下里为人谦和平易，似乎永远带着微笑，在生活中是一个完全没有架子的人。
按理说一般明星都要和公众保持距离，但就在周润发当红的时候，他照样还去逛街，去路边小店吃饭，周围人见到他都打招呼叫发哥，他也礼貌地向对方问好。而且对于圈中人，不分大牌和小牌艺人，周润发对他们都一视同仁。
这样的人在演艺圈当中，尤其是在巨星当中，是不多见的。如今周润发已经66岁，但在大部分观众眼中，他还是那个笑起来很迷人的发哥。